São Zeferino
O papa Zeferino exerceu
um dos pontificados mais longos da Igreja de Cristo, de 199 a 217. E os únicos
dados de sua vida registrados declaram que: depois do papa Vitor, de origem
africana, clero e povo elegeram para a cátedra de Pedro um romano, Zeferino, filho
de um certo Abôndio.
Zeferino foi o 14o papa a substituir são Pedro.
Enfrentou um período difícil e tumultuado, com perseguições para os cristãos e
de heresias entre eles próprios, que abalavam a Igreja mais do que os próprios
martírios. As heresias residiam no desejo de alguns em elaborar só com dados
filosóficos o nascimento, a vida e a morte de Jesus Cristo. A confusão era
generalizada, uns negavam a divindade de Jesus Cristo, outros se apresentavam
como a própria revelação do Espírito Santo, profetizando e pregando o fim do
mundo.
Mas o papa Zeferino, que não era teólogo, foi
muito sensato e, amparado pelo poder do Espírito Santo, livrou-se dos hereges.
Para isso uniu-se aos grandes sábios da época, como santo Irineu, Hipólito e
Tertuliano, dando um fim ao tumulto e livrando os cristãos da mentira e dos
rigorismos.
O papa Zeferino era dotado de inspiração e visão
especial. Seu grande mérito foi ter valorizado a capacidade de Calisto, um
pagão convertido e membro do clero romano, que depois foi seu sucessor. Ele
determinou que Calisto organizasse cemitérios cristãos separados daqueles dos
pagãos. Isso porque os cristãos não aceitavam cremar seus corpos e também
queriam estar livres para tributarem o culto aos mártires.
O papa Zeferino conseguiu que as nobres famílias
cristãs, possuidoras de tumbas amplas e profundas, transferissem-nas para a
Igreja. Assim, Calisto começou a fazer galerias subterrâneas ligando umas às
outras e, nas laterais, foi abrindo túmulos para os cristãos e para os
mártires. Todo esse complexo deu origem às catacumbas, mais tarde chamadas de
catacumbas de Calisto.
Esse foi o longo pontificado de Zeferino,
encerrado pela intensificação às perseguições e pela proibição das atividades
da Igreja, impostas pelo imperador Sétimo Severo.
O papa são Zeferino foi martirizado junto com o
bispo santo Irineu, em 217, e foi sepultado numa capela nas catacumbas que ele
mandou construir em Roma, Itália.
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